El ciclo del carbono: el carbono es un componente esencial de los seres vivos, se encuentra en minerales y rocas bajo la forma de carbonatos y en la atmósfera y el agua, como anhidrido carbónico (CO2).
Los vegetales verdes absorben de la atmósfera el CO2, del cual toman el carbono durante la fotosíntesis y con ayuda de la energía solar, fabrican sus alimentos y sustancias de reserva, como son el almidón, aminoácidos, etc.
El oxígeno que queda del CO2, es devuelo a la atmósfera.

Los animales se alimentan de productos vegetales (herbívoros), en consecuencia, transforman los hidratos de carbono aprovechando la energía que en ellos existe y eliminando durante el proceso de la respiración al carbono residual a la atmósfera en forma de CO2.
De esta manera, restituyen el carbono al ambiente natural.